MTP Flashback: Columbine a écrit le scénario d'une génération de débats sur les tirs de masse

Jun 15, 2023

Par Benjy Sarlin

Après que deux adolescents ont tué 13 personnes et en ont blessé 21 dans leur lycée de Littleton, dans le Colorado, le 20 avril 1999, la nation cherchait désespérément des réponses et s'emparait de la moindre information susceptible d'aider à expliquer l'attaque.

Rencontrez le modérateur de la presse Tim Russert a posé la question sans ambages : « Pouvons-nous empêcher les enfants de tuer des enfants ? Tout était sur la table pour la discussion, des armes à feu, au divertissement, à l'éducation, à la famille, à la religion, à Internet.

Mais la conversation a également servi de modèle pour les débats au cours des plus de deux décennies de fusillades de masse depuis lors, les démocrates faisant pression pour des lois plus strictes sur les armes à feu et les républicains indiquant un certain nombre d'explications alternatives.

Vous avez pu voir le début de cette boucle dans l'interview du 2 mai 1999 de Russert avec le sénateur de l'époque Sam Brownback, R-Kan., Qui tenait des audiences axées sur les jeux vidéo, les films et la musique à la suite de l'attaque. Sa réponse à une question sur la question de savoir si les lois sur les armes à feu devaient faire partie de la solution aurait pu avoir lieu presque à tout moment depuis.

Tout n'était pas pareil. Par rapport à aujourd'hui, la violence dans la culture populaire était plus préoccupante chez les démocrates, dirigés par des personnalités comme la deuxième dame Tipper Gore et le sénateur démocrate Joe Lieberman du Connecticut, tous deux apparus sur Meet the Press le dimanche après la fusillade. Columbine a également suscité une série de discussions sur la sécurité sur Internet qui peuvent sembler datées aujourd'hui (le PDG d'AOL, Steve Case, était un invité), mais préfiguraient plus tard des tireurs qui se sont radicalisés en ligne ou ont rendu publiques leurs attaques sur les réseaux sociaux.

Et alors que les républicains étaient déjà associés aux droits des armes à feu et les démocrates au contrôle des armes à feu, il y avait plus de valeurs aberrantes traversant les lignes du parti dans les deux sens.

Au Congrès, cependant, les résultats étaient familiers à tous ceux qui vivaient en 2022. Il y a eu un élan bipartisan pour de nouvelles lois fédérales sur le contrôle des armes à feu, avec un Sénat républicain adoptant un projet de loi dirigé par les démocrates en mai 1999 qui aurait fermé le soi-disant "échappatoire du salon des armes à feu" et vérifications des antécédents requises sur davantage de ventes privées.

Ensuite, le projet de loi a stagné alors que les conservateurs ont braqué les projecteurs sur une variété de problèmes culturels, spirituels et de santé mentale. Quelques semaines plus tard, la Chambre a rejeté le projet de loi du Sénat derrière une coalition de républicains et de démocrates favorables au deuxième amendement qui ont favorisé une alternative soutenue par la NRA qui, selon les critiques, affaiblirait les lois existantes sur les armes à feu.

Cela ne veut pas dire qu'il n'y a pas eu d'action du tout. Au Colorado, les législateurs ont bloqué une version étatique du projet de loi sur la vérification des antécédents. Mais les militants ont réussi à le présenter aux électeurs comme une initiative de vote et il a été adopté l'année suivante avec 70 % des voix.

Benjy Sarlin est rédacteur politique pour NBC News.